Вода – важнейший элемент жизни. Не случайно культура омовения и принятия ванны существует уже многие тысячелетия. Постепенно по мере накопления опыта люди поняли, что используя для омовений природные минеральные воды или специально добавляя в воду различные биологически активные вещества, можно лечить многие болезни. Это направление в медицине получило название бальнеотерапия – «лечение ванной», от латинского balneum – ванна, купание. Соответственно, бальнеология – наука, которая изучает влияние минеральных вод на здоровье человека.
В более широком смысле под бальнеологическим лечением теперь понимают всякое воздействие на организм водой (водолечение или гидропатия), поскольку многие из лечебных водных методик находятся на стыке различных видов физиотерапевтических воздействий или даже являются неотъемлемой частью друг друга.
Бальнеологическое лечение делится на три основных направления: это наружное применение минеральных вод в виде ванн и душей, внутриполостные процедуры (кишечные, влагалищные и другие виды орошений) и употребление минеральной воды в качестве лечебного питья.